Un descubrimiento arqueológico casual Apenas cien kilómetros al sur del citado río se encuentra Ban Chiang, una aldea fundada por laosianos a finales del siglo XVIII. Era un lugar tranquilo y sencillo hasta que el súbdito americano Steve Young descubrió, en 1966, unos curiosos restos de cerámica provistos de una delicada decoración lineal. Las investigaciones de los arqueólogos que trabajaban en Bangkok despertaron el interés unánime del mundo de la ciencia. Los expertos confirmaron que el casual hallazgo databa, aproximadamente, del año 3500 a. de C., lo que corresponde a una antigüedad de unos 5.500 años. Ban Chiang se convirtió pronto en un punto de referencia científico, pero también en una denominación que englobaba, aparte del lugar en sí, el asentamiento de Non Nok Tha, y otros yacimientos menores. En 1967 se realizaron varias excavaciones de las que se extrajeron diversos recipientes de barro de elegante diseño así como objetos de bronce de elevada calidad artística. La cooperación entre americanos y tailandeses hizo posible que en 1971 se reanudaran las excavaciones, que pusieron al descubierto nuevos e importantes hallazgos: anillos de bronce, baldes y vasijas decorados con motivos en espiral y con representaciones de animales, así como herramientas de hierro y perlas de cristal. Finalmente, en 1974 se hallaron unas piezas de bronce realmente extraordinarias. Los métodos del radiocarbono y de la termoluminiscencia confirmaron que tenían 6.500 años, lo que permite fecharlos hacia el 4500 a. de C.