Auge y decadencia Es muy probable que ya en el siglo IX Kilwa fuera un lugar poblado y con un cierto nivel de desarrollo. De aquella época los investigadores han encontrado restos de viviendas, cauris empleadas como medio de pago, e indicios de que utilizaban el hierro. En algún momento entre los siglos X y XII llegó a la isla de Kilwa un grupo de árabes procedente de la región de Shiraz; según cuenta la leyenda, se trataba del príncipe Alí Ibn Hasan y su séquito. Los árabes crearon en el lugar una próspera base comercial y fundaron la dinastía de los Shirazi.