Hielos perpetuos y selva impenetrable Por debajo de las nieves se extiende el páramo, una zona de alta montaña similar a la tundra que desciende hasta la frontera arborícola, a unos 3.000 metros de altitud. En este clima frío, de abundantes nieblas y precipitaciones, y que soporta considerables cambios de temperatura entre el día y la noche, solamente se asientan gramíneas duras, musgos, liqúenes y determinadas Espeletia, unas plantas compuestas de tallo grueso y hojas en forma de penacho. En este árido paisaje los ratoneros (Buteo sp.) y el cóndor andino (Vultur gryphus) cazan ratones (Calomys sp.) y conejos (Sylvilagus brasiliensis). El poderoso cóndor, cuyo nombre fue tomado del quechua, aparece en el escudo de Ecuador; desgraciadamente esta ave es cada vez más escasa.