De colonia rusa a estado federado El danés Vitus Bering y el ruso Alexej Tschirikow fueron los primeros europeos en llegar a la costa sur de Alaska. Fue en 1741, mientras buscaban el paso del noroeste por encargo del zar Pedro el Grande. Bering falleció de escorbuto en el viaje de regreso, pero sus hombres describieron la gran riqueza animal de aquella región, fenómeno que atrajo a un gran número de cazadores de pieles rusos. En 1799 se fundó la Compañía Ruso-Americana siguiendo el modelo de las grandes sociedades comerciales canadienses. El interés de los rusos por Alaska empezó a disminuir a mediados del siglo xix, cuando la población de focas (pinnípedos) y nutrias (Lutra canadensis) había menguado considerablemente. El episodio colonial ruso finalizó, pues, con la venta del territorio a Estados Unidos.