Tras las huellas romanas La ciudad fue fundada por legionarios veteranos hacia los años 25-24 a. de C., durante el reinado del emperador Augusto. Emerita Augusta, nombre con el que fue bautizada y que posteriormente evolucionaría hasta el topónimo actual, estaba situada junto a la Vía de la Plata y fue trazada urbanísticamente según el clásico modelo de damero. Parece que en el año 57 la ciudad ya era una de las primeras sedes episcopales de la península Ibérica, aunque su época de esplendor tuvo lugar después de la reforma del emperador Diocleciano (hacia 240-313), quien deseaba estabilizar el poderoso imperio dividiéndolo en provincias. Mérida fue nombrada sede del vicarius de Hispania, el funcionario imperial de más alto rango.