Trabajos forzosos en los pantanos Desde el punto de vista urbanístico, el proyecto de la nueva residencia del zar –que se convirtió en la capital de Rusia desde 1712 hasta 1918 con una breve interrupción– supuso la empresa más desmesurada del siglo XVIII. No obstante, desde el punto de vista humano, esta obra titánica costó la vida a decenas de miles de prisioneros de guerra suecos y turcos. Para estabilizar el subsuelo inundado, los reos tuvieron que cimentar el barro con una cantidad incalculable de troncos. A los trabajadores se les proporcionaban herramientas de Finlandia y Estonia –el último puesto avanzado contra Suecia–, y con su esfuerzo ciclópeo lograron erigir una grandiosa ciudad residencial sobre 42 islas y 65 brazos y canales del río Neva, siguiendo fielmente los planos casi regulares diseñados por el arquitecto francés Alexandre Leblond.