La rueda de la fortuna de los negocios Bergen, la que fuera la mayor ciudad del norte de Europa, debía su riqueza y su bienestar a su puerto internacional, extremadamente protegido aunque de fácil acceso. Muy pronto, los comerciantes alemanes desempeñaron un papel primordial en el marco de las relaciones comerciales. Este hecho se debió a la influencia de la poderosa Liga Hanseática, una confederación de ciudades que podría compararse con una comunidad económica nordeuropea, y que controlaba el intercambio de mercancías entre las materias primas del este y los productos transformados del oeste.